Die Evangelische Kirche in Deutschland ist keine in sich geschlossene Einheit, sondern ein Zusammenschluss von 20 weithin selbständigen Landeskirchen. Von diesen stehen sieben in lutherischer, eine in reformierter Bekenntnistradition; die restlichen bezeichnen sich als uniert (lat. unire „vereinigen“). Die Lutherischen Kirchen berufen sich auf die von Martin Luther (1483–1546), die Reformierten auf die von Ulrich Zwingli (1484–1531) und Johannes Calvin (1509–1564) begründete Tradition. In Unierten Kirchen gelten (mit im Einzelnen unterschiedlichen Gewichtungen) beide Traditionen. Die Differenzen zwischen den verschiedenen reformatorischen Bekenntnistraditionen sind so gering, dass sie heute nicht mehr als kirchentrennend erachtet werden und somit einer engen Zusammenarbeit sowie einem gemeinsamen öffentlichen Auftreten der 20 Landeskirchen unter einem gemeinsamen Dach – der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD) – nicht im Wege stehen. Die Gesamtzahl der Mitglieder aller Evangelischen Landeskirchen in der Bundesrepublik Deutschland beträgt knapp 25 Mio. Der Vorsitzende des Rates der EKD ist Sprecher der Evangelischen Kirchen in Deutschland, steht hierarchisch aber nicht über, sondern neben den anderen Landesbischöfinnen und -bischöfen und hat ebenso wie diese keine herausgehobene Lehrautorität.