Die Bestellung eines Betreuers hat als solche keine Auswirkungen auf die Geschäftsfähigkeit des Betreuten, der grundsätzlich weiter am Rechtsverkehr teilnehmen kann. Die Geschäftsunfähigkeit des Betroffenen ist ausschließlich nach § 104 Nr. 2 BGB zu beurteilen (sog. natürliche Geschäftsunfähigkeit). Ein Volljähriger ist nach dieser Vorschrift geschäftsunfähig, wenn er sich in einem die freie Willensbestimmung ausschließenden Zustande krankhafter Störung der Geistestätigkeit befindet, sofern nicht der Zustand seiner Natur nach ein vorübergehender ist (s. Abschn. 15.1).

Soweit der Betreute demnach als geschäftsfähig zu betrachten ist, kann er auch im Aufgabenkreis des Betreuers rechtsgeschäftlich handeln, ohne dass dieser aber seine gesetzliche Vertretungsmacht gemäß § 1902 BGB einbüßt. Liegt Geschäftsunfähigkeit vor, sind nach § 105 Abs. 1 BGB die vom Betreuten vorgenommenen Rechtsgeschäfte unwirksam. Eine Ausnahme ergibt sich aus § 105a BGB, der die Wirksamkeit einer vom Geschäftsunfähigen vorgenommenen Willenserklärung zulässt, wenn es sich um ein Geschäft des täglichen Lebens handelt, das mit geringwertigen Mitteln bewirkt werden kann (z. B. Kauf von Lebens- und Körperpflegemittel, Reinigungsmittel, Zeitungen, Kinokarten, Fahrten mit dem öffentlichen Nahverkehr).

Da ein Betreuer auch für einen Geschäftsfähigen bestellt werden kann, muss dieser unter Umständen vor Schädigungen geschützt werden, denen er sich durch unüberlegtes Handeln aussetzt. Das Betreuungsgericht kann gemäß § 1903 Abs. 1 S. 1 BGB anordnen, dass der Betreute zu einer den Aufgabenkreis des Betreuers betreffenden Willenserklärung der Einwilligung des Betreuers bedarf. Die Stellung eines solchen Betreuten ähnelt damit derjenigen einer in der Geschäftsfähigkeit beschränkten Person. Der Einwilligungsvorbehalt kann sich gemäß § 1903 Abs. 2 BGB nicht auf Willenserklärungen erstrecken, die auf Eingehung einer Ehe oder auf die Errichtung einer Verfügung von Todes wegen gerichtet sind.

Nach § 1901 Abs. 1, Abs. 2 S. 1 BGB hat der Betreuer die Angelegenheiten des Betreuten zu dessen Wohl rechtlich zu besorgen. § 1901 Abs. 2 S. 2 BGB stellt ergänzend klar, dass zum Wohl des Betreuten auch die Möglichkeit gehört, im Rahmen seiner Fähigkeiten sein Leben nach eigenen Wünschen und Vorstellungen zu gestalten. Es darf nicht außer Acht gelassen werden, dass das Wohl des Betreuten nicht ausschließlich nach objektiven Gesichtspunkten bestimmt werden kann, sondern sich insbesondere aus den verbliebenen Fähigkeiten, Wünschen und Vorstellungen des Betroffenen ergibt.

Nach § 1901 Abs. 3 BGB hat der Betreuer den Wünschen des Betreuten zu entsprechen, soweit diese nicht dessen Wohl zuwiderlaufen und dem Betreuer zuzumuten sind (§ 1901 Abs. 3 BGB).