Ein typischer Vertreter der chronisch hypoxischen Lungenerkrankungen ist die Lungenfibrose, bei der das Lungengewebe inklusive Alveolen und Blutgefäße zunehmend in den Vernarbungsprozess einbezogen wird, was zur Gasaustauschstörung führt. Kommt es nach kontinuierlicher Verschlechterung in der Endphase der Grunderkrankung zum Atmungsversagen, so empfehlen wir höchste Zurückhaltung bei einer künstlichen Beatmung, da hieraus erfahrungsgemäß eine perspektivlose Dauerbeatmung wird. Im Einzelfall bilden Ausnahmen von dieser Empfehlung frühe Formen der Lungenfibrose, bei denen durch eine Therapie des akuten Infektes oder Krankheitsschubes wieder genügend funktionsfähiges Lungengewebe zur Verfügung steht. Diese Patienten sind vor dem akuten Ereignis noch gut belastbar. Sie können z. B. noch ein Stockwerk gehen, ohne stehen bleiben zu müssen, und benötigen noch keine Sauerstofflangzeittherapie.

Im Vergleich zur relativ seltenen Lungenfibrose ist die chronisch obstruktive Lungenerkrankung mit Emphysem (griech. emphysama „das Eingeblasene“; Verlust der Lungenoberfläche), auch COPD (engl. chronic obstructive pulmonary disease) genannt, mit einem Vorkommen von bis zu 15 % der Bevölkerung eine regelrechte Volkskrankheit. Laut WHO zählt die COPD zu den häufigsten Erkrankungen dieses Jahrhunderts (Vogelmeier et al. 2007).

Patienten mit COPD bzw. Emphysem, die im Endstadium ihrer Erkrankung ohne akuten Krankheitsschub (Exazerbation, lat. exacerbatio „aufstacheln“) eine lebensbedrohliche Ateminsuffizienz entwickeln, sollten eine invasive Beatmung ablehnen.